El cultivo de caña de azúcar es un proceso agrícola extenso y delicado que puede durar entre 14 y 17 meses, dependiendo de factores como la variedad cultivada y las condiciones climáticas. Temperatura, humedad y luminosidad influyen directamente en su desarrollo. Este cultivo se divide en cinco etapas principales que marcan su evolución desde la siembra hasta la cosecha.

La germinación y emergencia comienza entre los 7 y 10 días después de sembrar, extendiéndose hasta aproximadamente 35 días. En esta fase se observa el inicio del crecimiento de los primeros brotes. Luego, entre los días 35 y 40, da inicio el amacollamiento o ahijamiento, donde se generan nuevos tallos desde la base de los primeros. Esta fase define en gran medida el rendimiento del cultivo, pues determina cuántos tallos cosechables habrá.

A continuación, llega la etapa de rápido crecimiento, donde la planta desarrolla sus hojas y tallos con gran velocidad, alcanzando su máxima área foliar. Este crecimiento puede variar según la variedad de caña, así como las condiciones de temperatura y humedad.

En la maduración, que suele durar de 2 a 3 meses, la planta deja de crecer y comienza a acumular sacarosa en sus tallos. Este proceso ocurre desde la base hacia la punta de la planta. Finalmente, se llega a la cosecha, entre los 11 y 16 meses después de la plantación. Los tallos dejan de crecer, las hojas se marchitan y la caña está lista para ser cortada. En México, aunque existe maquinaria para esta labor, la mayor parte del corte se realiza manualmente.